教育局日前宣布，下學年將有15間小學因收生不足而不獲派小一班級，數目之多屬歷來之最，雖然當局以「升級併校」協助「派0班 」學校「暢順過渡」，但實際上卻無法扭轉這些學校被停辦的命運。
香港少子化趨勢一時三刻不可能逆轉，中小學供過於求是事實，學校停辦或是無可避免。但香港的教育質素具有國際聲譽，更是全球唯一用中文考核而又獲國際認可的中學文憑試，對外地學子具有吸引力，現在因為收生不足而要停辦實屬可惜。要解決學生不足的問題，不應只聚焦學校停辦，更應放在「招生」之上，既然香港少子趨勢將持續，香港就應向外求索，通過推動基礎教育產業化，招收外地學生入讀香港的中小學，一方面解決學生不足的問題，另一方面教育也是新興產業，既可解生源困局，亦可為香港帶來經濟效益，更可為香港育才留才，配合高水平人才高地建設，對香港百利而無一害。
學校停辦問題的背後，反映的是香港學童不足以支撐現有的學額，學額出現供多於求，固然，簡單的做法是減少供應以達到供求平衡。但教育不是普通產業，不能說停辦就停辦，況且當中涉及學校的硬件投入、教學團隊等，都是社會的重要資源，不應浪費。更何況香港基礎教育具有獨特優勢，提供中英雙語教學環境、具有高質素的教師團隊、融合中西文化特色，特別是香港中學文憑考試（DSE）備受國際廣泛認可，可直接報讀海外300多間大學，這些都令到香港的教育制度對於非本地學生尤其是內地學生具有很強的吸引力，不少內地學生都希望來港入讀中小學。
香港在教育產業上有巨大發展潛力，當前地緣政治衝突和經濟不確定性加劇，美國等高等教育體系正面臨信任危機，全球教育格局加速重構，「十五五」規劃支持香港打造國際高端人才集聚高地，具有很強的戰略性，體現中央希望香港更好地發揮人才集聚的功能。這樣香港理應把握發展機遇，更好地發揮基礎教育的優勢，向外輻射，以打造國際教育樞紐為目標，將產業化延伸至基礎教育，而非反過來以「殺校」來減少資源，白白浪費香港的教育優勢。
近年歐美、新加坡等地除了發展專上教育產業之外，亦大力推動中小學的基礎教育產業化，每年都吸引大批非本地學生入讀。根據2021年的最新官方估計，英國的教育服務輸出總值達279億英鎊，甚至超越了藥劑及礦物燃料等行業的經濟貢獻。雖然該等收入大部分來自高等教育界別，但中小學教育的貢獻也不容忽視，達到10億英鎊，佔教育服務輸出總值的3%。在全球經濟轉型的大背景下，教育已成為不少發達經濟體推動創新和經濟增長的重要產業。
香港擁有世界一流的教育資源和獨特的國際地位，近年政府亦大力推動國際教育樞紐建設，取得了明顯的成績。不過，打造國際教育樞紐不單需要專上教育產業化，更需要基礎教育產業化。香港要成為人才高地，不能缺少基礎教育一塊。現在面對生源危機，正好讓香港可以全面推動基礎教育產業化，進一步開放香港的中小學，允許來自內地及部分亞洲國家的學生自費入讀，並為合資格來港就讀的非本地中小學生父母，即使他們未必能通過人才入境計劃，發放專門的「陪讀」簽證來港，就算學童是以寄宿方式留學，也可發簽證讓他們的父母可以來港陪讀，為非本地來港就讀中小學提供方便之門。同時，多管齊下增加非本地學生宿位供應，以滿足市場對學生宿舍的需求。
推動基礎教育產業化，可以推動更多中小學招收非本地學生，從而提升香港總體生源，既可為香港引進更多學子，亦可紓緩學校停辦壓力，而更多學子人才集聚，也有利香港教育產業的發展。當然，基礎教育產業化的前提是保障本地學生的升學機會，確實，對於基礎教育產業化，有人擔心會影響本地學生的教學資源。但事實卻是本港適齡學童人口持續下跌，根據教育局推算，未來5年適齡升讀小一及中一的人口將進一步縮減，小一學齡人口預料從接近50,000人，大跌至2029年的31,500人，跌幅逾三成半。
在專上教育方面，去年DSE有1.6萬個日校考生考獲8間資助大學的最低入學門檻成績，自2013年起，大學教育資助委員會資助大學每年提供1.5萬個第一年學士學位課程收生額，另外還提供5,000個在三年級讓副學士畢業後轉讀學位課程的學額，意味符合大學門檻要求的學生，已有足夠的學額提供，基本不愁入讀大學，更何況香港還有其他專上學位供應，並不存在所謂教育資源不足的問題。香港教育的問題不在於學額不足而在於生源不足，產業化就是要解決這個問題。
隨着全球知識密集型產業和創新型經濟的發展，引進國際高端人才已經成為各地推動科技和經濟發展的重要手段，香港有「內聯外通」優勢，對海內外學子有吸引力。而且，非本地學生如果在香港完成基礎及專上教育，需要在香港學習10年以上，歸屬感自然大幅增加，也會增加他們留港發展的機會，為香港「留才」。推動香港基礎教育產業化，更有助構建一個完善的教育生態系統，提升整個社會的創新和競爭力，打造國際高端人才集聚高地，為香港長遠發展提供更大動力。
原文刊於橙新聞
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