政府正式宣布將於2 月1 日起將長者綜援的申請年齡由60 歲增至65 歲。現時本港年屆六十的長者可申領長者綜援，金額為每月3485 港元；長者綜援申請年齡提高後，60 至64 歲人士只能夠申領健全成人津貼，獲取金額亦會減少足足1000 元有多。
勞福局長羅致光博士近日對該政策作出回應，指延後相關年齡是國際大勢所趨。無可否認，隨着現今社會科技日新月異、醫療設備日益發達，全球長者的平均壽命均有上升趨勢。而不少長者亦有延遲退休或退休後再就業的社會現象。但若因此便籠統的將香港社會一下子與國際標準「對號入座」，不僅體現政府「堅離地」、不了解本地民情，更苦了一眾60 至64 歲真正有需要申請綜援的長者。本港60 至64 歲長者人數眾多，但今天政府在尚有充足盈餘的情况下，涼薄地決定提高申請年齡門檻，令一批在今年2 月1 日或以後達60 歲而家境困苦的人士減少了綜援資助，令他們「愈窮愈見鬼」。
政府不能只減福利 沒有配套
說實話，這批60 至64 歲的長者，都是勤奮堅毅的一代人。筆者深信，他們申請長者綜援，實乃不得已而為之。隨着社會進步，退休年齡有上升趨勢，社會亦有聲音鼓勵「銀髮經濟」及退休人士再就業，繼續貢獻社會。有不少年屆六十、有心有力，亦有一定知識水平、經驗的人士或許還能勝任文職或顧問性質的工作，體力要求也不高，亦能繼續發揮所長。但是，整個社會是否準備好將退休年齡延至65 歲？就以政府為例，政府絕大部分崗位的退休年齡仍是60 歲，要延長工作很多都是短期合同，並不會在原崗位延長至65 歲；政府都未能做到帶頭作用，私人機構就更不用說了。若不是在原崗位延長合同，一個60 歲以上的申請人要找到合適的工作是非常困難的。
政府必須體恤民情，不能只減福利，沒有配套，對60 歲要退休的人士實在太不公平。審慎考慮因提升長者綜援申請年齡的限制而造成的潛在後果，考慮撤回或暫緩這個決定，如果一定要如期執行的話，必須給予一個過渡期或在其他方面補償。例如，引用「關愛基金」，為經濟有困難的受影響人士作出補貼，及推出如「兩蚊全港搭」等津貼予60至64 歲長者。
(刊於明報)