上星期三凌晨，在天文台發出黃色暴雨警告下，紅磡機利士南路五十號發生了一件駭人的意外，唐二樓單位一個約七米乘三米露台的底部地台突然在巨響中塌下，從電視新聞片段所見，露台一排鋼筋全外露，涉事位置的外牆被拉倒、與擺放在窗邊的牀，懸在半空搖搖欲墜，單位內擺放的雜物墮樓後散滿一地，幸好今次意外沒有造成人命傷亡。
事後，各方都嘗試找出導致意外的原因，有報道引述居民指露台外牆早前掛有一個大招牌，拆除後出現一道裂痕；另外，亦有偵查報道指涉事唐樓已進入收購重建後期階段，業主未有遵從屋宇署發出的勸喻，就失修之處作修葺，樓宇安全被忽視。筆者認為，今次意外除了其自身的原因，更重要的是其背後嚴重的「露台劏房」問題。
日久失修成社區炸彈
今次紅磡「機利士南路五十號」事件，是一三年土瓜灣「啟明街五十一號」事件的延續。九龍西屬早期發展社區，區內舊樓數量眾多，據屋宇署一○年的資料顯示，當時全港約四千幢樓齡五十年或以上的樓宇，當中九龍西就佔了超過一半，隨着樓齡愈來愈大，加上日久失修，漸漸變成社區炸彈。
其實這次事件的遠因，可追溯至上世紀五、六十年代，當時興建的商住大廈上層都有一排排很長的懸臂露台。殖民地政府任由發展商興建露台，並無要求他們補償額外的地價，理由是這些懸臂露台可服務大眾，為行人遮陽避雨。本來政府規定露台不可被圍封成室內空間，卻不敵大量人口湧港，當年平均每十年人口增加約百萬、在住宅短缺的情勢下容忍，以增加居住面積。於是發展商走法律罅，大舉興建露台並以推鋼窗方式納入為可售面積，即現今講的發水樓。今次涉事的唐樓就是一九五六年入伙的。
加上近年房屋供應不足，很多業主將這些唐樓間成劏房出租以賺盡租金，據報道該唐樓所有樓層都曾改建，肇事單位更劏成五間房，每間約百多呎面積。試問最初起樓設計只作為「露台」的地方，又怎能負荷到那麼多間「劏房」的重量，加上日久失修，石屎剝落，近日連埸大雨成為壓倒駱駝的最後一根稻草……
所以這次事件，不但是舊樓失修的問題，當中更反映現任行政長官重中之重要解決房屋供應不足的「土地問題」及候任行政長官一○年土瓜灣「馬頭圍道45J號」慘劇後，於立法會辯論發言時所說弱勢社群窩居劏房的「社會問題」，筆者認為有關當局除了加快舊區重建及協助舊樓維修以外，應針對「露台劏房」這歷史遺留下來的問題，增撥資源，成立特別行動組進行巡查，要求超出「荷載安全系數」的單位業主將劏房還原；同時，對「需要進行緊急維修的樓宇」及「有明顯欠妥地方的樓宇」的業主提供協助，利用樓宇維修綜合支援計畫進行修葺。如業主無視命令，當局應代為修葺後追數，避免唐樓塌露台的事件再次發生。
(刊於 星島日報)