正當社會熱話應否收緊自由行，最新數據顯示，本港四月份零售業總銷售值按年急挫百分之九點八，創下五年來最大跌幅。這一記當頭棒喝，教人不得不承認，自由行效應很可能已見頂，香港的零售業正步入寒冬。一旦大幅削減自由行， 將嚴重衝擊香港經濟。
打從二○○三年自由行政策推出以來，內地訪港旅客由二○○二年的六百三十八萬人次，飆升至去年的四千零七十萬人次，單是自由行旅客人數，已超過二千七百萬。十年光景過去，隨着內地經濟放緩、中央雷厲打貪、旅客消費模式改變，以至部分港人無禮趕客等，內地豪客訪港熱情不再。如果未來數月情況持續，零售業以至整個旅遊業，恐怕要先捱一刀。
自由行創造11萬職位
也許部分人認為，自由行減少是好事，甚至將旅客數目削減兩成，香港也可以承受，經濟不會塌下來。可是，客觀數據告訴我們，一旦收緊自由行，將對本港零售業、就業率以至整體經濟造成巨大衝擊。
以去年內地旅客消費額一千八百七十九億元計，減少二成，就是接近二百億元；商務及經濟發展局在二○一二年的年度報告亦顯示，自由行最少為香港創造十一點四萬個職位，如果說，收緊自由行將影響數以萬人的生計，絕不誇張。現時零售業已響起警號，我認為，任何調控旅客人數的措施，必須慎之又慎。
提升接待遊客能力
要解決旅客逼爆問題，正本清源之道，是提升香港接待遊客的能力，包括設法分流旅客，使他們不致過分集中於銅鑼灣、尖沙嘴、旺角等購物鬧市，並增加酒店及旅遊景點等。最近有團體建議在上水等地設購物城，我認為是可行做法；而大力發展大嶼山，亦是旅遊業的出路。
自由行是二○○三年「沙士」以後、香港經濟最困難之時，中央因應香港訴求而推出的一項惠港措施，它到底是利是弊，歷史自有見證。從現階段看來，自由行推行十年，除帶動香港經濟復甦，也成了推動香港零售業和旅遊業的火車頭。當然，「水貨客」、景點逼爆、文化差異等問題，也令港人頭痛，但我們應否為了「一毛」，去否定「九牛」？
世界上難有一個地方，永遠順風順水，經濟發展總是有起有落。香港人應有憂患意識，切忌匆匆趕客。如果硬要自斷財路，又
沒有新的經濟增長點，大家都要賠上不菲的代價。
(刊於 星島日報)