特首梁振英在《施政報告》中多次提及，解決房屋問題乃未來幾年的政策重點，輿論則多把焦點放在未來如何覓地建屋之上。其實，尚有更迫在眉睫的問題——建造業人手短缺——必須正視。
《施政報告》提到將加快興建房屋，加上十大基建已進行得如火如荼，意味本港未來幾年將大興土木，建造業人才需求只會有增無減。勞福局長張建宗去年指出，政府700億元基建，連同私營建設，每年投資達1500 億元，建造業需要22萬至23萬人手才能應付。
五大工種缺人才
《施政報告》發表前，調查顯示現正施工的建築地盤平均人手短缺15%，報章也大字標題說明問題的嚴重性，包括多個工種雖大幅加薪，但仍未能吸引足夠人才入行，當中平水、模板、扎鐵、金屬工及地渠五個工種，合共缺少3000 名工人，單是興建住宅必須的模板和扎鐵工，各欠缺1000 人，加上超過一半的工人達五十歲以上，未來數年青黃不接，幾乎是可以肯定的事。業界預測，2013 年中，建造業將進入人才需求高峰，屆時問題將更加嚴峻。
改善社會負面印象
工人老化，令人手不足已久的建造業更是雪上加霜。根據建造業工人註冊管理局的數據，截至2011 年底有287100 名註冊工人，當中68%超過四十歲，約44%達五十歲以上，10%更超過六十歲；反觀二十五歲以下的工人只佔6%左右。香港建造商會的《香港建造業展望2020》報告清楚指出：這樣的年齡比例，將使建造業工人難以應付工作，業界須每年引進至少8000 名四十歲以下的新血，方能應付需求。在技術水平方面，約60%的註冊建造業工人屬沒有專門技能的普通工人；工人青黃不接，專門技能不足，受影響的不單是各項建設的進度和工人的職業安全，還有港人關注的樓宇結構安全和質素問題。
建造業青黃不接，公眾誤解是其中之一。建造業議會早前委託港大民意研究計劃進行的調查顯示，公眾對建造業普遍存有誤解，甚至有負面印象，包括視之為不安全、欠缺保障、沒有前景，亦不受尊重的行業。
要解決以上問題，筆者認為，應分為長期和即時兩方面雙管齊下。長期方面，政府應協調各部門及培訓機構，加強宣傳和培訓，提升建造業工人的形象；擴大現時把部分訓練課程外判予工會和認證機構的計劃，以增加培訓名額及吸納新力軍；改進「強化建造業人力訓練計劃」，吸引更多年輕人入行。
適當輸入建造工人
在即時方面，如前所述，承建商招聘建築工人有很大困難，某些工種如模板工，加薪三成仍未能覓得足夠人手，若工資長期居高不下，建築成本難以下降，樓價亦難有下調的空間。面對各項基建工程的開展和建屋量的增加，建造業人手勢難以在短時間內滿足應求；是以，政府應考慮容許在個別人手嚴重缺乏的工種引入外地工人。
現時，建造業界可透過「補充勞工計劃」，申請引入勞工補充人手。
截至2011 年底，透過計劃獲准來港的工人有19265名，其中仍在港工作的則只有2003 名，但大部分集中在護理安老、漁農和機械操作行業工作。政府要「適度有為」，改善「補充勞工計劃」，適當輸入建造工人紓緩人才短缺，以配合發展樓宇工程，解決市民居住的燃眉之急。
住屋和基建，兩者均是民之所急，而建造業在這兩個範疇上均扮演著非常重要的角色。若行業人才短缺，則難免窒礙這些重要基建工程和住宅建築計劃，最終由廣大市民承受代價。因此，政府應以雙管齊下的方式，一方面在長期的年輕人才培訓上根本解決人手短缺的問題，另一方面容許適度輸入外地勞工，即時紓解眼下人才不足之困，方為上上之策。
(刊於2013年1月24日信報, A22)