特區政府今個財政年度的《預算案》，日前在立法會順利審議通過。由於香港過去連續2年錄得巨額赤字，而今年的赤字亦直逼千億，不少議員關注公共財政的可持續性，並提出意見及建議。財政司司長陳茂波回應時大派定心丸，認為本港經濟穩中向好，對可見的將來公共財政扭虧為盈充滿信心。其實，很多事情都是觀點與角度的問題，沒有絕對的正確或錯誤。無論如何，我們在保持信心的同時，亦要居安思危，迎接新的機遇和挑戰。
外圍經濟風高浪急
正如陳茂波司長強調：「香港是一個很小的全開放經濟體，所以外圍有些甚麼波動時，對我們的影響很大。」過去3年，外圍經濟風高浪急，特區政府果斷推出一系列擴張性財政政策，投入超過6000億公帑，增強對市民和企業的支援，亦穩住和強化經濟復甦的勢頭，成效有目共睹。
特殊時期有特殊政策，我們可以理解。但接下來，我們亦一定要提醒政府須審慎理財。香港《基本法》第107條規定，特區政府財政預算「以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」。這是理財哲學，也是財政紀律，更被證明是維持穩健公共財政的金科玉律。縱然推出短期逆周期措施去刺激需求、推動經濟增長，仍須錢用在刀口上、支出合乎成本效益。
應對本港潛藏的公共財政危機，無非要從兩方面入手，一是開源，二是節流。開源方面，擴闊稅基是重要選項。相信政府仍然有很多顧慮，暫時未見有任何動作，財爺在立法會發言時並沒有提及。
在節流方面，尤其是涉及政府部門的開支，一定要做到衡工量值。每年的審計署署長報告書都會提出衡工量值式審計結果，政府必須要強化審計報告對部門改善建議的落實，並向未完成改善建議的部門追責、問責；同時，要改革現有「支出為本」而非「成果為本」公共財政機制，加強對公帑使用的績效管理(KPI) 。
另一方面，政府效率促進辦公室也應該持續開展「精簡政府服務」計畫，推動部門持續簡化業務流程和更廣泛採用科技，以改善公共服務及提升運作效率。
定位人口政策 掌握組成趨勢
政府理財除了要做好開源節流，我認為還應該加上一項重要工作，就是要牢牢掌握人口數量、人口組成和人口趨勢等準確數據，因為這與公共財政的開支預算息息相關。只有定位了人口政策這個「錨」，才能夠在各個方面做好投資計畫和預算開支，包括交通配套，土地和房屋供應等民生建設。
總而言之，特區政府一定要有危機意識，嚴防公共財政真的「狼來了」，在為香港創造財富的同時，真正做到衡工量值，應使則使！
（刊於星島）