近日本港的新冠肺炎確診數字略為回落，這固然是全港市民上下一心抗疫的成果。然而，政府應疫情多次收緊防疫措施，各行各業均受到嚴重打擊，不少商戶更被逼停業、僱員被逼停工。租金是商戶面臨的最大挑戰，我促請政府在第三輪抗疫基金中推出特別租金補貼，以解業界燃眉之急。
疫情下旅客不來港、市民不外出，導致多個行業出現經營困難，甚至奄奄一息。以餐飲業為例，自政府七月中實施禁晚市堂食，大部分食肆即時縮減樓面和洗碗等人手，數以萬計的飲食業從業員即時停工，不少食肆更索性暫停營業白交租金，以減省「燈油火蠟」支出。若疫情持續緩和，政府應考慮放寬晚市堂食限制。
免收六個月水電費
除工資外，租金、水電煤和差餉等開支是商戶的主要經營成本，我建議政府盡快推出第三輪「防疫抗疫基金」，並引入新思維，推出為期半年的特別津貼，透過特事特辦方式，為商戶提供租金及差餉津貼，以及免收其六個月的水電費開支，讓它們在疫情下仍然能有一息尚存的空間，夥計亦能繼續有工開，達到撐企業、穩就業之目的。
事實上，面對疫情，不少國家或地區亦有推行租金支援政策。新加坡推出臨時援助措施，容許受疫情影響而無法按時交租的商戶可押後半年交租；澳洲規定業主須為收入大幅減少的商戶減租，並且半年內不得驅趕租戶；加拿大則設緊急商業租金援助計畫，由政府負擔商鋪租金一半，並規定業主最少減租一成五，期間租客必須依時交租。
當然，香港奉行自由市場經濟，不能用管制形式逼使業主減租，但政府可透過稅務﹑差餉寬減或配對等形式，誘使業主減租，亦可直接補貼租戶。我相信，由政府提供誘因，總比「呼籲業主減租」來得實際。
此外，本港失業率創下十五年新高，不少市民已加入失業大軍，因此我建議政府盡快推出過渡性質的「失業援助金」，協助因疫情而失業的人士渡過難關。
我期望，政府推出新一輪抗疫基金時，能突破固有思維，部門之間亦應加強協調和合作。如果因為擔心被扣帽子而畏首畏尾，對租金補助等問題束手無策，政府又如何能夠與企業、市民共渡時艱？
(刊於星島)