10月14日，廣東省市場監管局、香港特區工業貿易署、澳門特區經濟及科技發展局，在佛山共同發布最新一批「灣區標準」，是次新增27個項目，涉及產業、營商、文化等多個範疇，當中包括由香港社會服務聯會（社聯）與香港中華廠商聯合會（廠商會）主導起草、積極推動的《適老易食食品（適老照護食）通用要求》，為粵港澳三地生產商提供清晰指引，對「照護食」（Care Food）產品（包括軟餐、碎餐、糊餐等）訂定統一的製作、烹飪參考規範。
社聯與廠商會攜手推動
全國正面臨老齡化挑戰，照顧銀髮族飲食需要已成了迫切任務。去年11月，社聯與廠商會簽訂《照護食灣區標準合作備忘錄》，並聯同深圳市分析測試協會及粵港澳40多個社福界、商界及學界夥伴，共同協作及推動《標準》的制定工作。經過接近一年，終於成功納入「灣區標準」。
港式烹調讓長者享口福
「照護食」又稱「介護食」，坊間一般統稱「軟餐」，專為有咀嚼、吞嚥困難人士製作，適合長者、康復者及部分殘障人士食用。
根據政府統計處推算，到2040年，65歲或以上長者佔全港總人口大約30%，而年屆85歲以上的高齡長者，亦將由現時不足25萬人，倍增至超過50萬人。值得注意的是，官方推算65歲或以上人口的每年增長率為4%，由此可見，吞嚥困難的老年人必然暴增。
2023年，社聯與本地兩所大學的研究所合作，以「國際吞嚥障礙飲食標準」（IDDSI）為基礎，着手編製富有香港特色的《照護食標準指引》，加入本地菜式的烹調方法供各界參考，讓長者及吞嚥困難人士續享「口福」，亦為進軍《照護食灣區標準》踏出第一步。
檢測認證推動產業升級
剛被納入「灣區標準」的《適老易食食品（適老照護食）通用要求》，將「照護食」產品劃分9級：（0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7EC, 7），稀薄如水的產品為0級，細碎及濕軟的產品列第5級，保持食物原狀的則為第7級。《通用要求》還列載了食物性狀的檢驗方法，包括可以餐叉、匙羹及針筒檢驗的簡易方法，以及使用如質構分析儀、恒溫糟等測試儀器的科學檢驗方法，可謂巨細無遺，讓生產商按照指引精準生產。
《照護食灣區標準》不僅是本港工商界和社福界的智慧結晶，更是檢測認證業推動產業升級的重要成果。CMA檢定中心以專業技術，協助食品及餐飲業界在加工、冷凍保存、殺菌技術，以及營養成分控制方面，提升至最新國際標準，讓業界升級生產線，開發更多高品質的「照護食」，搶佔銀髮經濟商機。