去年底，香港建造業總工會發布新聞數據，指去年下半年接連發生多宗地盤欠薪事件，受影響工人及二判超過2,000人，累計金額超過3億元。建造業工人「有汗出、無糧出」的情況時有發生，分判商遭拖欠工程費事件也間或出現，成為困擾建造業界的常見問題。
本地建造業付款文化的深層變革
筆者樂見經歷多年討論與諮詢的《建造業付款保障條例》，終於在下月正式實施。這是香港建造業改革的重要一步，意義不僅在於保障工人和分判商的收入，更標誌着本地建造業付款文化的深層變革。
新條例內容包括禁止將不公平付款條款寫進合約，並設立審裁機制，提供一個具約束力的中期付款爭議解決程序。只要主合約金額達500萬元或以上，如主合約被涵蓋，同一供應鏈的分包合約不論金額多少，均受新條例規管。這將有助各層分判商維持資金流，減少因一層拖一層而無法支付工資、材料費的情況。
當然，新條例並非完美無瑕，首先，其適用範圍主要集中於大型合約，並不涵蓋500萬元以下之小型工程及私人樓宇維修等。這意味着部分工人和分判商未必受惠於新條例。此外，新條例設立的審裁制度，亦必須具備透明度，政府有需要定期公開審裁數據和案例，讓業界及社會能夠掌握條例的實際影響與成效，從而繼續作出優化。
另一方面，條例實施勢必帶來行業適應期。不少承建商習慣以較長付款周期調節資金流，如今必須依法縮短付款期限，這可能令他們面對現金流壓力，特別在樓市調整、融資環境緊縮的當下，業界可能會面對更大的營運壓力，這一點是值得關注和必須正視的。新條例亦可能令承建商與分判商之間的關係更趨緊張，過往合作講求信任與默契，如今法律條文介入，雙方或需更依賴法律手段解決糾紛，有可能加深彼此矛盾。
政府應協助業界適應新制度
《建造業付款保障條例》作為改革起點固然值得肯定，但更重要的是條例生效後，政府必須建立完善的監察與優化機制，定期檢討適用範圍，視乎實施情況，將條例逐步延伸至更多小型工程，並公布相關的數據，包括每年拖數金額、審裁數量及資料等，從而檢視條例的成效。此外，政府亦應協助業界適應新制度，如舉辦培訓工作坊，協助中小分判商認識法律權益等。
任何制度改革非一蹴而就。《建造業付款保障條例》是香港建造業踏出的重要一步。條例實施以後，政府應持續與業界溝通，了解條例的果效和業界需要，進一步優化制度，提升行業水平，為香港的持續發展注入正能量。
刊於文匯報