今年初，特區政府發表《香港承受及接待旅客能力評估報告》，預測2017 年訪港旅客逾7000 萬人次，又說2023 年更突破1 億人次。報告一出，引起輿論嘩然，大家所想到的，不是這批旅客所帶來的無限商機，而是「一億大軍南下壓境，香港即將無碇企！」
然後一些網民組織起來，雖然只有十多二十人，但他們公然走到尖沙咀、銅鑼灣及旺角的遊客區，喝罵或醜化內地旅客，這些舉動還引來中外傳媒報道，令不少旅客，特別是內地旅客覺得香港不歡迎他們。
我很明白市民的反應，因為官員公布「喜訊」的同時，卻沒有任何短、中、長期措施可減輕旅客快速增長對市民帶來的生活影響，反而只是叫市民︰「你等多幾班車囉！」
不過，政府及後卻突然拋出一個「討論命題」︰削減20%自由行旅客又如何？網民讚好，但工商專業界則憂心忡忡，世界各地正各施奇謀爭取更多中國遊客到訪，香港竟向他們說「不」？
根據牛津經濟研究院今年4 月發表的《塑造旅遊業的未來：未來十年帶動旅遊業發展的主要趨勢》研究報告（Shaping the Future of Travel – Macrotrends driving industry growth over the next decade, Oxford Economics﹝ April 2014﹞），中國今年將取代美國，成為全球最大的出境旅遊消費來源市場，中國旅客消費佔全球比率亦會由2005 年的1.34% 增至2023 年的19.88%；按家庭住戶數目計算，未來十年中國的出境旅遊業潛力將會翻一番，達到2.2 億戶，中國旅客帶來的經濟效益實在不容小覷。
多個國家和當地旅遊業界均預見中國旅客帶來的龐大機遇，紛紛向中國旅客招手，推出簡化簽證、打折促銷、增加中文標識等。巴黎老佛爺百貨為了歡迎中國顧客，甚至於「十一國慶」期間舉辦黃金周優惠，在店內以普通話廣播宣傳，顧客可以中國銀聯卡簽賬消費，許多品牌更聘請諳熟中文的售貨員，務求讓中國旅客感到賓至如歸。
再以英國為例，中國旅客申請赴英簽證手續一直比較繁瑣，持有歐盟神根簽證的中國旅客須要另外申請簽證才可赴英，令大部分往歐洲的中國旅客與英國擦身而過。
國家總理李克強本月訪英，英方宣布中國公民辦理歐盟神根簽證時，可同時辦理英國簽證，並簡化網簽的申請程序，於8月推出24小時特別簽證服務，以及讓持有愛爾蘭簽證者免簽到訪英國等。香港不但未有緊貼世界趨勢，反而倒行逆施，提出討論削減內地旅客的數目，實在令人驚訝。
眼見當下香港社會瀰漫的「趕客」氣氛，我不禁回想起2003年「沙士」一役，香港簡直是一座死城，尖沙咀廣東道一片寂靜，年輕網民，你們還記得嗎？「沙士」令全港經濟陷入谷底，今時今日不時因客滿而要停售門票的海洋公園，2003 年曾錄得單日入場人數只有6名遊客的紀錄，當時很多人甚至推測海洋公園已步上茘園的命運，給時代淘汰。
自由行是2003年香港遭遇沙士危機後推出的政策，本港的零售、飲食及旅遊業受惠於此，逐漸恢復生氣，海洋公園亦獲得新客源。更重要的是，管理層意識到不能「食老本」，公園唯一的出路是重新定位及建立新形象，這一點對香港旅遊業的發展，不無啟示。
應當承認，自由行旅客於過去幾年間大幅增加，政府及旅遊業界在集中精力應付快速增長的服務需求，強化香港的「旅遊城市」、「好客之都」形象之餘，亦應進一步加強香港的口岸和交通的承受能力，以及增加購物點，並着重提升服務水平，推廣香港在自然、歷史、文化、地區特色等各方面的吸引力，同時在淡季舉辦特色活動，紓緩旅客過分集中在旺季來港的壓力。事實上，牛津經濟
研究院的報告指出，新一代的中國旅客更年輕、教育程度更高，亦會追求更豐富的旅遊體驗。香港在這方面不應繼續原地踏步，否則不用你出招「趕客」，香港亦會遭旅客遺棄。
經民聯及各旅遊相關業界代表已於上周一會見財政司司長曾俊華，明確表達反對削減自由行旅客數目。倘若我們不對症下藥，繼續陷入排外式的爭論和內耗，最終受害的將是香港整體經濟，我們實在不能承受這個代價。