置業安居是很多香港人的願望，對不少年輕男女而言，更是成家立室的先決條件。自○八年金融海嘯爆發以來，雖然利率長期處於低水平，但在經濟前景不明朗的陰霾籠罩下，加上樓價屢創新高，對不少年輕單身人士或準夫婦來說，要擁有屬於自己的安樂窩，似乎仍是個遙不可及的夢想。早前一項關於市民置業意願的調查指出，有六成半年齡介乎二十一至三十五歲的受訪者認同，應該先置業才組織家庭；但當中七成表示，未來五年內不會有能力拿出「上車」的首期。他們既沒有資格申請公屋，作為「無殼一族」，即使想買個窩居亦談何容易？面對節節上升的市值租金，他們亦會隨時陷入因為要捱貴租而儲不了首期的惡性循環。
應否重新推出首置貸款
幫助市民解決住房問題，是本屆特區政府施政的重中之重，特首梁振英亦先後推出了樓市辣招和「港人港地」等政策，試圖對症下藥。作為協助紓緩暫未能上車人士的租樓壓力，筆者在過去幾年的《施政報告》和《財政預算案》諮詢期間，曾多次促請政府向有需要人士提供租樓現金津貼，可惜未獲當局接納。
政府過去曾為這群未能負擔首期，但又希望置業自住的人士，推出了「自置居所貸款計畫」及「置業貸款資助計畫」，期間還有房協的「首次置業貸款計畫」。這些計畫為社會上夢想置業的年輕，打開了一扇實現願望的窗口。屈指一算，多年來受惠的家庭已接近十萬；不過，自九八年金融風暴開始，本港樓市步入低潮，湧現大批負資產人士，當時有不少意見擔心，首置貸款可能會「好心做壞事」，想幫年輕人買樓卻變成害了他們，加上政府在○二年全面撤出市場，首置貸款計畫最終被腰斬。
○八年金融海嘯之後，樓市再次進入「冰河期」，但其後政府重新放寬樓宇按揭，市況即進入小陽春；加上利率處於空前低水平，不足數年樓市又再次火熱起來。現時市面上也許還有些價格較相宜、樓齡較大、地點較偏遠的樓盤，但對一些較低收入的中產家庭而言，僅僅超出申請公屋的入息限額，被逼要捱貴租；但即使辛辛苦苦籌到首期，買樓可能是他們畢生最大的投資決定，必須十分審慎。若單位是用來自住，又有穩定收入，一旦樓價急跌，也許還可撐得過去；不然，對整個家庭而言，恐怕會是個極沉重的負擔。
面對樓市的潛在風險，筆者認為政府首要解決的，應該是住屋問題，其次才是如何在穩健的情況下，協助有穩定收入、有心理準備作長期承擔的人士上車。故此，我曾多番向當局建議的租金津貼，才是當下對夾心階層最直接、最實際的幫助，好讓他們在津貼的幫補下，可有計畫地儲存首期，並因應自己的需要和能力，決定何時上車或是否要上車。
不少人固然希望政府能重新推出首置貸款，但此舉在現時的經濟環境下，不排除會重新推高樓市，適得其反；故政府在下決定前必須審慎研究，深思熟慮，並研究引入防止濫用的機制，例如規定不得在短期內摸貨炒賣等措施，以確保受惠者是真正用家。
(刊於 星島日報)