目前由十個成員國組成的東盟，近年迅速發展成亞洲第三大經濟體。而東盟作為一個貿易共同體，亦是香港第二大的貿易夥伴、出口市場及進口來源地，與香港關係密切。行政長官李家超今次率領特區代表團，訪問老撾、柬埔寨和越南三個東盟成員國，與當地領導人會面，介紹香港經濟發展及機遇，並爭取他們對香港加入《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）的支持，可見特區政府為推動香港與其他國家和地區的經貿往來，促進香港經濟發展，為香港拓展商機不遺餘力。
香港與新加坡、馬來西亞、泰國、印尼、越南等東盟國家向來都有緊密的商貿往來。2022年，東盟已成為香港第二大貿易夥伴，香港對東盟的總出口達462億美元，按年增加6.5%，加上內地與東盟之間的貿易迅速發展，香港亦因處理轉口貿易從中受惠。截至2022年底，東盟在香港的直接投資累計達679億美元，香港在東盟的投資亦累計達734億美元。截至去年6月，香港有648家東盟企業，佔本港外國公司總數約7.2%，其中52家是在香港設立地區總部。旅發局資料顯示，截至去年6月，來自東盟其中六個成員國，包括新加坡、馬來西亞、泰國、印尼、菲律賓及越南的訪港旅客合計有約180萬人次。
東盟更與中國、日本、韓國、澳洲、新西蘭5個區域貿易夥伴簽署了RCEP，成為全球規模最大的自由貿易協定，RCEP全體成員經濟體合計佔全球GDP約30%，並佔環球貿易逾四分之一份額。
事實上，今次非行政長官李家超首次率團到訪東盟國家，早在其上任不足半年，已率領商界代表團出訪泰國，去年再率領代表團訪問新加坡、印尼和馬來西亞。事實上，今年5月，我亦隨立法會議會聯絡小組到馬來西亞、印尼及新加坡進行為期七日的職務考察。今次特區代表團再訪東盟國家，凸顯特區政府對開拓新興市場的決心，積極說好香港故事，以及對爭取東盟國家支持香港加入RCEP一事的重視。
香港加入RCEP成就雙贏
RCEP成員向來都是香港重要貿易夥伴。對於海外企業及投資者而言，香港營商環境優良，實行簡單稅制及低稅率，並一直以與世界接軌的高效專業服務聞名，更是粵港澳大灣區一分子，是外國企業及投資者走入中國市場的「超級聯繫人」，香港加入RCEP，不僅只為香港，也可以為各成員帶來龐大商機，絕對是雙贏的成果。
不過，加入RCEP需要全體成員同意。近年受到地緣政治因素影響，部分國家可能有自身考慮，甚至對香港有所誤解，李家超再次親自率團到訪東盟國家，正正能夠釋除外國對香港的誤解及疑慮，對外說明香港的優勢。
今次行政長官率領代表團到訪的老撾、柬埔寨和越南，雖然發展步伐不及東盟其他成員國迅速，但挑戰與機遇往往並存。即使訪問未必即時有顯著成果，但隨着國家或地區之間交流和接觸，打開了這扇門，才會有合作的機會。加上隨着該些國家的經濟發展，國民消費力增加，亦因而有更多的發展空間和機遇。而不同的國家及地區，亦會因應各自的社會情況、生活習慣等，都有着不同商機。
政府創造機會商界要作為
以本人的老本行玩具業為例，相比起已發展成熟的西方國家，東盟地區玩具市場的規模有更大增長空間。東盟市場佔香港玩具出口的比例由2021年的8.4%，增至2022年的17.8%。這與東盟地區的人口結構有關。玩具市場與生育率密不可分，東南亞地區人口基數大，年輕人口多，生育率亦相對較高，在「兒童經濟」方面有很大發展潛力。此外，東南亞人力技術在近年顯著提升，愈來愈多大企業都將生產線引入越南等國家，目前越南已有非常多的玩具廠和具有經驗的技術工人，對有意於當地設廠的港商而言，十分具有吸引力。
天上沒有掉下來的餡餅，特區政府為香港拓展商機，開了一扇門，商界也要積極「走出去」探索機遇，才能闖出另一片天。
刊於大公報